Чашка остановилась.
Вздохнув с облегчением, Магистр велел ей развернуться. Чашка продолжала стоять. Не на шутку разозлившись, Магистр рявкнул на нее:
— Становись на стол, кому говорят?!
Со стороны это выглядело весьма комично. Чашка нехотя поплыла назад, медленно-медленно, как будто преодолевая какое-то сопротивление. Она уже почти опустилась на стол, как вдруг из глубины особняка донесся недовольный окрик:
— Где мой чай, чёрт побери! Чаю хочу!
Чашка испуганно рванула с места и прежде чем Магистр успел опомниться, выскользнула из гостиной.
— Что это было!? — взревел он и удивительно бодро, напрочь забыв о своем почтенном возрасте, вскочил с места.
— Это Исполнитель Желаний, — с мягкой ироничной улыбкой ответила Ехира.
11
Выйдя из ванны, Эрн завернулся в махровый халат Магистра Белой Луны и прошлепал босиком в гостиную. Едва он появился на пороге, три пары внимательных глаз уставились на него.
— Как вам удалось заставить мою, я ведь пью из нее уже почти сто лет, мою личную чашку повиноваться вашим мысленным приказам?! — строго спросил Магистр.
Эрн пожал плечами.
— Не знаю. Мне просто захотелось чайку. Она сама ко мне пришла… точнее прилетела…
— А ты случайно не сталкивался, призывая чашку, с какими-нибудь затруднениями?.. Может быть, ты испытывал напряжение? — вкрадчиво спросил Магистр. От волнения остроконечная бородка его чуть подрагивала.
— Не-а… — ответил Эрн, присаживаясь на ручку кожаного кресла. — Она даже сама себе дверь открыла, чашка ваша, нажала блюдцем на ручку, и тут как тут, миленькая. Как умная кошка. Она что, волшебная?
— Да нет. Самая обыкновенная. Фаянсовая. — с каменным лицом ответил Магистр. Потом вдруг вскочил и, с удивительным в его лета проворством преодолев расстояние до кресла, которое облюбовал себе Эрн, неожиданно для всех плюхнулся перед ним на колени с возгласом:
— Приветствую тебя, могущественнейший из воплощённых… обещанный нам великим Пророчеством Исполнитель Желаний!
Ехира удовлетворенно улыбнулась, про себя даже немного удивившись усердию, с которым Учитель придерживался намеченного ею плана; она искренне полагала, что есть лишь две стратегии обезвреживания существа, внушающего опасения — его нужно либо улестить до одурения, либо напугать до смерти — стратегия улещивания пока казалась Ехире оптимальной; она и предполагать не могла, что Друбенс, падая перед Эрном ниц, был абсолютно серьёзен!
Тем не менее, дело обстояло именно так. Старик не смог справиться с той бурей эмоций, которая разразилась в его душе с появлением Эрна; все они, от ревнивой ненависти до благоговения, атаковали его одномоментно — он ещё не успел решить, как теперь ему относиться к долгожданному посланцу, и этот преувеличенный жест самоуничижения — пасть перед ним на колени — был для Друбенса как бы небольшой отсрочкой, возможностью подумать и лучше разобраться в самом себе.
— Не стоит, — Эрн смутился; нежные щёки его порозовели. Мальчишка попытался покинуть свой импровизированный трон; выпад Магистра немного напугал его, — встаньте, пожалуйста…
Друбенс продолжал сидеть на полу склонив голову. Кровь тяжело бухала у него в висках. Проклятая гипертония!..
Как же он ждал Пришествия… И вот, оно случилось, а Магистр вместо решимости действовать во благо человечества чувствовал совершенную опустошённость и растерянность…
«Ну что, — обратился он иронично к самому себе, — старый ты хрыч, просил-просил неведомо у кого „пришествие на твоём веку“, ждал-ждал, а теперь вот не знаешь, что с ним делать…»
ГЛАВА 3
1
Кирочку слегка озадачило упоминание Эрном теплоэлектроцентрали. Она поделилась своей тревогой с Биллом, но он только отмахнулся:
— Да ну тебя! Простое совпадение. Наверняка. Будь взрыв и впрямь связан Пробуждением, то… — Крайст остановился, формулируя мысль, — к нам явилось бы нечто из серии: накормить целую роту малюсенькой печенькой, превратить минералку в элитный коньяк и гонять по воде без водных лыж… У колдунов не бывает такой силы. Я, во всяком случае, не встречал.
В кафе, куда они обычно выбегали из Управления на обед, на жидкокристаллическом мониторе над баром шли новости.
— Сегодня, около трех часов дня, пилот пожарного вертолета, пролетая над Большой Свалкой, заметил среди мусорных куч странный объект. Он был рассмотрен в бинокль, сфотографирован и заснять на видео. Это оказался невероятных размеров робот из пластмассового конструктора. Происхождение объекта выясняется, — сказал диктор.
На экране появился фрагмент видеозаписи сделанной с вертолета. Она была не очень хорошего качества, с использованием цифрового увеличения, но на ней отчетливо виден был царь мусорных гор, в огромном шлеме, с грозно раскинутыми ручищами и могучим торсом из миллионом малюсеньких деталей.
— Недурен… — мечтательно протянул Крайст, — если бы ты знала, как я хотел такого в детстве! Отец без конца обещал мне большой конструктор за хорошую учебу, но так и не купил.
— Можешь прогуляться на свалку и поиграть… — Кирочка ухмыльнулась, — Права была мама, когда говорила, что мужчины всю жизнь остаются детьми.
— Интересно, как он туда попал? Рекламный макет?
Кирочка задумалась.
Аналитический ум метался от одной версии к другой, тщетно пытаясь найти объяснение появлению робота в рамках существующих реалий, а вот интуиция шла напрямик. В воображении вдруг возникло и тотчас пропало хорошенькое личико Эрна.
— Не думаю. Маловероятно, чтобы такую дорогостоящую вещь выбросили на свалку. Я полагаю, что это дело рук нашего молодого подопечного…
— Но он ведь говорил тебе, что колдовать у него пока не получается?
— Вот именно! — воскликнула Кирочка, — вероятно, он хотел добыть себе нормальную игрушку, он ведь ещё совсем ребенок… Четырнадцать лет!.. А вышло…
— Интересная версия. Впрочем, мы можем её проверить прямо сейчас. Включи поиск по наручному датчику.
Кирочка послушно ввела в свой карманный компьютер длинную команду. На экране возникла карта Города с маленьким красным крестиком, обозначающим местоположение браслета.
— Продовольственный супермаркет «ЕстьВсё». Едем.
Кирочка и Крайст сели в машину.
— Странно, что крестик не движется… — Заметил Билл после получаса пути. — Неужели он всё ещё там?
— Очереди, наверное… — зевнув, сказала Кирочка, — такая жара! Всем хочется мороженого.
Стеклянные двери в очередной раз бесшумно разомкнулись, точно губы невиданного животного, пропуская Кирочку и Крайста в его просторный прохладный от работающих кондиционеров рот. Эрна нигде не было видно, хотя крестик на карте по-прежнему находился на территории супермаркета. Кирочка увеличила масштаб карты. Крестик обозначился в зоне кассы номер пять. Эта касса оказалась закрытой.
— Вот тебе и очереди за мороженым… — произнес Крайст разочарованно, вынимая двумя пальцами браслет с датчиком из урны для чеков.
Кирочка опечалилась.
— Так странно… Я ведь ему поверила. Он показался мне испуганным и даже каким-то беспомощным. Мальчик… Маленький мальчик… Мысль о том, что он может обмануть меня, просто не приходила мне в голову.
— Со всеми бывает, — в голосе Билла слышалось сочувствие; хотя Кирочка всеми силами пыталась скрыть свое огорчение, он его заметил, — Относиться к нарушителям по человечески, проявлять к ним чуткость и следовать принципу взаимного доверия — это прекрасно, но никогда не следует забывать, что природа любого колдуна разрушительна, и как бы он ни стремился подчинить Силу своей личности, таящийся внутри него Хаос иногда берет верх. Потому офицер может держать себя с колдуном и дружелюбно, и шутливо, и просто, но, как говорится, хвост он всегда должен держать пистолетом.
— Спасибо, Крайст… — удрученно сказала Кирочка, направляясь к выходу, — я учту.
— Не падай духом! Если у него и впрямь такая Сила, то мы быстро его разыщем. Впрочем, я почти уверен, что ты преувеличиваешь…
— Не веришь и не надо! — воскликнула Кирочка и быстро зашагала прочь. От всех навалившихся на неё обид она готова была разрыдаться.
— Да ну… Кира… Да брось ты психовать… — Крайст нагнал её и удержал за руку, — у меня есть одна идея. Ну-ка, кто у нас консультант по всем важным магическим вопросам?
Он покрутил перед Кирочкой смартфоном.
— Любушка твоя? — спросила она хмуро.
— Кто же ещё… Опять ты меня подкалываешь. Но сейчас это даже хорошо. Жить, значит, будешь, печали твои излечимы.
Станцевав пальцами на экране, он нашел в записной книжке номер и, запустив вызов, протянул смартфон Кирочке.
— Говори. Мне, ты знаешь, нельзя… Назначь с ней встречу.